Buradaki önemli nokta, Ay'ın konumunun Dünya ve Güneş'e göre sürekli değişmesidir. Bu konum değişikliği, Ay'ın hangi kısmının ışık aldığı ve hangi kısmının karanlıkta kaldığını belirler. Örneğin, dolunayda Ay'ın tamamı aydınlanırken, yeni ayda hiç aydınlanmış yüzü görünmez.