Paleontologlar fosilleri inceleyerek, geçmişte yaşamış canlıların nasıl göründüğünü, ne yediğini ve genel özelliklerini öğrenirler. Ayrıca, fosilin bulunduğu yer ve çevresindeki diğer kalıntılar sayesinde o canlının yaşadığı ortamı da anlamaya çalışırlar.