Bu iki kavramın farklı olmasının sebebi, alınan yolun hareketin tamamını ölçmesi, yer değiştirmenin ise sadece başlangıç ve bitiş noktaları arasındaki en kısa mesafeyi ifade etmesidir. Örneğin, bir dairenin çevresinde yürüyen kişi başlangıç noktasına dönerse aldığı yol dairenin çevresi kadar olur ama yer değiştirmesi sıfırdır.