Deyimlerin mecaz anlamlı olmasının sebebi, kelimelerin gerçek anlamlarından farklı olarak, yeni ve soyut bir anlam kazanmasıdır. Örneğin, "dili tutulmak" deyiminin gerçek anlamı dilin fiziksel olarak hareket edememesi iken, mecaz anlamı kişinin korku veya şaşkınlık yüzünden konuşamamasıdır.