Bu konudaki ana kural, omurilik soğanının hem “hayati sistemlerin çalışmasını düzenleme” hem de “koruyucu refleksleri yönetme” görevini birlikte üstlendiğini bilmektir. Muhtemel karışıklık, sadece nefes alma, sindirim gibi faaliyetleri saymanın yeterli olduğunu sanmak ve koruyucu refleksleri (öksürme, hapşırma, kusma) unutmaktır.